Tommy Forsgren first studied at the Bachelor programme in
Industrial Design and after that at the MA programme in
Transportation design att UID. He graduated in 2002. He is
currently working for DesignworksUSA BMW Group in Munich, Germany.
He was born 1975 in Karlstad. He now lives outside Munich, is
married, has one child and another one coming in November.

Why did you become an industrial designer?
- I was always interested in something artistic, but when I was
younger I didn´t really know about industrial design. I thought
maybe I would become an architect, but then a friend tipped me
about industrial design and also that Umeå had a really cool school
in this field. I started to look into it and got really interested.
I have always been sketching my whole life, so then I started to
focus more on some kind of work samples, applied to UID and got
in.
Did you consider any other schools or did you only apply
för UID?
- At that time I also looked at Konstfack in Stockholm, but
thought it seemed a little more independent in how they teach
students while Umeå seemed a bit more structured and with cool
equipment, so I chose Umeå.
What have you been doing since you left
UID?
- After graduation I applied for some large car companies, like
Honda, BMW and Porsche. Actually the first interview was with
Porsche and I got the first offer from them so I started to work
with exterior design for Porsche in Stuttgart. It was a project
hiring for eight months where I worked with experienced designers.
I kind of liked Germany, so after that I applied all around the
country and got a chance to start working for DesignworksUSA in
Munich. It´s part of BMW Group, they bought Designworks 20 years
ago to get more inspiration from the outside. We are three studios
now, the biggest one in Los Angeles, then Munich and Singapore and
a new one opening in Shanghai. We do half of our work for inhouse
brands like BMW and the other half for outside clients. It can be
anything from trains to boats, watches and telephones, but not with
other automotive companies.
- Since five years I am lead designer. It´s a good position where
you can focus a lot on design quality and creativity. I both
communicate design to the clients and guide younger people in the
company. It´s always a team work, when we approach a client it´s
always with the whole team working on the product.
What designs have you been involved in?
- I have been at Designworks for ten years and have been very
lucky to get to work with many different types of products (see
examples at www.toyfon.com).
Designworks does both exterior and interior design but I focus
mainly on extorior design. The last couple of years I also worked
on a new car, it is selected but still kind of secret, so I can´t
tell you more about it.
If you compare your current job with working for a
specific car company, what are the differences?
- The design process is more versatile at Designworks while in
automotive design the work is a bit more compartmentalized. There
the designer traditionally does only the sketching, but we do more
of concept generation ourselves, from sketching to modelling, we do
the whole package so to speak.
Is what you do now what you dreamed of doing when you
first got interested in industrial design?
- Yes! It has been a little like "one off" up until now, one of
each type of thing, I have done one motor boat, one sail boat, one
car etcetera. I have learned a lot that way and it has been both
challenging and interesting.
What was it like when you started studying at
UID?
- It was different to what I had experienced so far. A mixture
of people, like me or younger and also those around 30-35. We were
like a community, it was this family feeling. You really live and
stay at the school, it´s quite intense and nice because you can
really focus. I spent a lot of time at school.
Are there contacts from your time at UID important that
have been important in your professional life?
- I have some friends from here, but I haven´t been so much in
contact with the school. I always felt I should come and give
something back to the school. The first couple of years I thought
maybe I didn´t have enough experience, but now after ten years I
can give a lot of tips and input to the students.
What kind of advice do you give the
students?
- A two day workshop like we have had now is kind of intense, so
I try to focus on really practical tips and the main techniques I
use, hand sketching, coloring and 3D modelling. I try to give them
a lot of the tips and tricks I have learned over the years, a
little shortcut for them so they don´t need to make all the
mistakes themselves. I try to show them a way to get into the
"flow", to keep the speed up and kind of think with the pen, a
quick way to ge ideas on paper and then use those ideas to create
strong design directions. I want them to get fast, keep the
sketching going both by hand and in the computer and not be afraid
to do things wrong. I also stress the importance of knowing your
tools so that you don´t let them decide the design.
Which aspects of your education UID have been most
useful in the job you currently have?
- I think the good thing in general with the school is that the
education is quite versatile and provides very good tools in each
field. I think it´s actually up to each student then to decide what
they want to be good at. It´s good that the education is so broad
and that the master programmes are more specialized, so that you
can chose your direction. For me it meant a lot of sketching and
computer modelling.
What do you miss the most from your time at
UID?
- It´s not so much that I miss it as I like having had the
experience. What I liked most at the time was that it felt so
priviliged to have your own work space, all these facilities and
equipment at hand. And all nice friends, we were like a family.
Where do you picture yourself in ten years from
now?
- I don´t know. Just to keep doing creative work for interesting
clients and to work together with interesting people.
Tommy Forsgren was interviewed by Anna-Lena Lindskog in
September 2012.
svensk version:
Tommy Forsgren
Tommy Forsgren gick kandidatprogrammet i industridesign och
masterprogrammet i transportdesign på Designhögskolan. Han tog
examen 2002. Nu arbetar han som lead designer för
DesignworksUSA BMW Group i München, Tyskland. Han föddes 1975 i
Karlstad. Nu bor han utanför München med sin fru och ett barn,
ytterligare ett är på väg.
Varför blev du industridesigner?
- Jag har alltid haft ett konstnärligt intresse, men när jag var
yngre visste jag ingenting om vad industridesign innebär. Jag
tänkte att jag kanske skulle bli arkitekt, men sedan tipsade en
kompis mig om industridesign och om att det fanns en cool skola på
det området i Umeå. Jag började titta närmare på utbildningen och
blev väldigt intresserad. Jag har alltid hållit på att teckna, så
jag började fokusera på att få fram någon slags arbetsprover, sökte
till Designhögskolan och kom in.
Funderade du på andra skolor också eller sökte du bara till
Designhögskolan i Umeå?
- Just då kikade jag lite på Konstfack i Stockholm också, men
tyckte att undervisningen verkade väldigt fri medan Umeå verkade
mer strukturerat och hade cool utrustning, så jag valde Umeå.
Vad har du gjort sedan du gick ut från Designhögskolan?
- Efter examen sökte jag jobb hos flera stora biltillverkare,
till exempel Honda, BMW och Porsche. Faktiskt fick jag komma på den
första intervjun hos Porsche och därifrån fick jag också det första
jobberbjudandet. Så jag började arbeta med utvändig bildesign hos
Porsche i Stuttgart. Det var en projektanställning i åtta månader
och jag fick jobba med erfarna designers. Jag trivdes i Tyskland,
så när projektanställningen tog slut sökte jag jobb runtom i
Tyskland och fick möjlighet att börja arbeta vid DesignworksUSA i
München. Företaget ingår i BMW Group, de köpte Designworks för 20
år sedan för att mer inspiration utifrån. Vi är tre studios, den
största i Los Angeles, sedan finns vi i München och Singapore och
håller på att öppna i Shanghai. Hälften av de jobb vi gör är för de
egna märkena som BMW, hälften för externa kunder. Det kan vara allt
från tåg till båtar, klockor och telefoner, men vi jobbar inte med
andra biltillverkare.
- Sedan fem år tillbaka är jag lead designer, det är ett bra
jobb där man får fokusera på designkvalitet och kreativitet. Jag
både kommunicerar design till våra kunder och guidar yngre
anställda i företaget. Det är alltid ett lagarbete, när vi träffar
kunder kommer vi alltid hela designteamet som arbetar med
produkten.
Vilka slags designprojekt har du varit involverad i?
- Jag har varit på Designworks i tio år nu och har haft turen
att få jobba med många olika typer av produkter (se exempel på www.toyfon.com). Designworks gör
både ut- och invändig design, men jag fokuserar huvudsakligen på
utvändig design. De senaste åren har jag arbetat med en ny bil, den
har blivit utvald, men det är fortfarande lite hemligt, så jag kan
inte berätta mer om det.
Om du jämför ditt nuvarande jobb med att arbeta för en specifik
biltillverkare, vad är skillnaderna?
- Designprocessen är mer mångfacetterad hos Designworks, inom
bildesign är jobbet lite mer indelat i fack, mer specialiserat. Där
gör designern traditionellt bara skisserna medan vi gör mer av
konceptutveckling, från skiss till modellering, vi gör så att säga
hela paketet.
Är det du jobbar med nu vad du drömde om när du blev intresserad
av industridesign?
- Ja! Det har blivit liksom en grej av varje hittills, jag har
gjort en motorbåt, en segelbåt, en bil etcetera. På det sättet har
det varit väldigt lärorikt, utmanande och intressant hela
tiden.
Kommer du ihåg hur det kändes när du började på
Designhögskolan?
- Det var annorlunda än allt jag upplevt dittills. En blandning
av folk, som mig själv eller yngre, men det var också de som var
runt 30-35 år. Vi var som ett litet samhälle, det var en väldigt
familjär känsla. Man liksom levde på skolan, det var väldigt
intensivt och kul för man kunde verkligen fokusera på det man höll
på med. Jag var väldigt mycket i skolan.
Är det några kontakter från Designhögskolan som haft betydelse
för dig i ditt yrkesliv?
- Alltså, jag har fortfarande kompisar från skolan, men har inte
haft så mycket kontakt med skolan genom åren. Däremot har jag
alltid känt att jag borde ge något tillbaka till skolan. De första
åren tänkte jag att jag kanske inte hade tillräckligt erfarenhet,
men nu tio år har gått tror jag att jag bidra med mycket tips och
input till studenterna.
Vilka råd ger du studenterna?
- En tvådagars workshop som jag haft nu blir ganska intensiv, så
jag försöker fokusera på rent praktiska tips och tekniker som jag
använder mig av, skissande för hand och 3D-modellering. Jag
försöker förse dem med mycket tips och tricks som jag lärt mig,
lite genvägar, så att de inte själva måste göra alla misstag. Jag
försöker visa dem ett sätt att komma in i ett "flow", att hålla
tempot uppe och liksom tänka med pennan, en snabb väg att få ner
idéer på papper så att man sedan kan använda dessa idéer för att
utveckla starka designkoncept. Jag vill få dem snabba, att bara
skissa på både för hand och i datorn och inte vara rädda för att
det ska bli fel. Jag trycker också på vikten av att bemästra sina
verktyg så att inte verktygen styr designen.
Vilka sidor av din utbildning vid Designhögskolan har du haft
mest nytta av i ditt nuvarande jobb?
- Jag tror en bra sak med utbildningen generellt är att den är
mångfacetterad och ger många bra verktyg inom varje fält. Då blir
det upp till varje student att bestämma sig för vad han eller hon
vill bli bra på. Det är bra att grundutbildningen är bred och att
man sedan kan specialisera sig på masterprogrammen, att man då kan
välja sin väg. För mig innebar det mycket skissande och
datormodellerande.
Vad saknar du mest från din studietid i Umeå?
- Jag saknar den egentligen inte, utan uppskattar snarare att
jag fått vara med om den. Vad jag gillade bäst då var att man kände
sig så priviligierad som fick ha en egen arbetsplats på skolan och
tillgång till lokaler och utrustning. Och alla fina vänner, vi var
som en familj.
Vad gör du om tio år?
- Jag vet inte. Jag hoppas bara att jag får fortsätta arbeta
kreativt och med intressanta kunder och tillsammans med intressanta
människor.
Intervjun med Tommy Forsgren gjordes av Anna-Lena Lindskog i
september 2012.